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失憶 ≠ 老人痴呆症
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在加拿大﹐隨着人口老化現象的出現﹐在未來的25年裡﹐痴呆症(Dementia, 或稱“失智症”)的情況也會大大增加。痴呆症即是腦部功能衰退。許多年過60歲的人都會擔心他們的記憶力有問題﹐但腦部功能衰退和老人痴呆症(Alzheimer's Disease﹐或稱“亞氏症”)並非只是單純的記憶力退化的問題。
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痴呆症是一個很泛的名詞﹐它包含了多種疾病, 這些疾病會影響一個人的思考能力。這其中包括記憶力退化﹐但也可以是其他: 例如做起曾經很熟悉的事情也出現困難、語言表達能力有問題、不知道自己所處的地點和時間、判斷能力很差或者減弱、抽象思考能力有問題、把東西放錯地方、情緒和行為出現變化、性格改變、失去做事的自發性。這些症狀在生活中, 會令諸如做飯、駕駛、處理銀行帳務、買東西和與人交往等這類事情變得困難。
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通常來說, 當人的年齡增長, 記憶能力也會發生變化, 但這種變化不會嚴重影響日常生活。而如果患上“痴呆症”, 則是會到嚴重影響個人在日常生活中做事能力的程度。換句話說﹐隨着年紀增大, 如果有些人您只見過一兩次, 您記不起他/她的名字, 這不足為奇。但是如果您連您很熟悉的人的名字都記不住, 那我們就會懷疑這是否與痴呆症/失智症有關了。
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腦部功能衰退最常見的原因是老人痴呆症和中風。通常來說, 老人痴呆症是在老年人身上出現的腦部功能紊亂, 並會隨時間流逝慢慢地惡化。我們猜想這是由於大腦中的非正常蛋白質而造成, 但是疾病的根源還不能確定。然而, 可以肯定的是, 有高血壓、高膽固醇以及教育程度較低的人, 患上老人痴呆症的機會也較高。一旦確診, 多數人在未來10年內情況會變壞, 最終需要家人的大量照顧, 或是進入療養院。到最後, 老人痴呆症狀可以奪去患者的生命。
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到目前為止, 還沒有治癒老人痴呆症的方法。然而, 通過教育、家中護理和某些藥物, 老人痴呆症患者也可以過上多年的高質量生活。
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中風也會引起腦部功能衰退。中風有不同的表現形式, 其中有說話困難、行動不便的中風, 也有一種是“隱形中風”—— 表面沒有太多問題﹐但會隨着時間流逝而累積惡化。預防中風的一個重要方法是控制高血壓、膽固醇和糖尿病。同時, 教育和家中護理也對中風病人非常有用。
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還有其他比較罕見的痴呆症的種類, 當中包括其他症狀, 例如走路不便和說話困難。
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痴呆症患者在思考能力方面會有微妙的變化, 很多時候, 在跟別人進行一般性的談話時, 他們看來跟常人並沒有兩樣。患者本人未必會意識到自己的問題, 所以家庭成員和朋友所提供的信息和情況非常重要。易怒、焦慮和抑鬱可能會伴隨着痴呆症發生, 但並非每個痴呆症患者都會如此。
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痴呆症患者會比常人更容易患上抑鬱症或長時間悲傷。這會引起飲食問題、睡眠問題以及無緣故的疼痛。這些症狀是很難醫治的。這些可能是由於腦部產生變化以及功能漸失引起的。及時發現老人是否有抑鬱的症狀很重要, 因為抑鬱症是可以治愈的。通過治療﹐抑鬱患者的生活質量可以得到提高。
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中國人患中風的機會要比白人稍微高一些, 但老人痴呆症在中國人和白人中同樣普遍。當對加拿大華裔長者進行患病評估時, 應該把被評估人使用的語言、教育程度、工作背景和文化差異等因素考慮進去。為確保評估的準確性, 評估應以中文進行。
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如果您或您家人產生了某些變化, 令您懷疑是痴呆症的症狀, 您應該聯絡家庭醫生, 讓醫生進行評估。醫生和護士會詳細詢問您或您家人的狀況, 然後作出判症。如果有需要, 醫生會安排更專業的評估和檢查(例如腦部掃描), 或者推薦見專科, 例如老人專科醫生、腦專科或心理專科。您當地的衛生部門以及亞氏症協會亦能為您提供資訊和服務。
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古鳳儀 老人症專科醫生 |
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