简介

人体内遍布各种大小不一的血管，由最大的一根名为“大动脉(aorta)”的血管到数以百万计的微丝血管。这些血管的作用分为两种：一种是用来输送营养物，例如氧气、水和电解质；另一种是用来运送新陈代谢中的废物(例如把二氧化碳从肺部中运送出去)。这些重要的有用物质与废物的交换过程在微丝血管中进行。细胞的生存需要氧气。

在如此复杂的系统当中，有许多时候事情会出错。其中一个常见的问题是血管部分或全部闭塞。当血管部分闭塞的时候，人体中需要这些血管来输送营养的那些部位所得到的供应便会减少。细胞就会“发出求救的呼声”——这反应到我们的肢体上，就是身体感到疼痛了。例如心绞痛，那是由于被输送到心肌的氧气不能满足心肌正常运作的需要；又例如周边动脉阻塞疾病——间歇性跛行(intermittent claudication) ，这是细胞缺氧而导致疼痛的结果。

当血管完全闭塞的时候，靠氧气供应而生存的细胞将会死亡(Necrosis)，身体的那一部分功能便会暂停。如果同样的事情发生在心脏，那就会出现心脏病。如果同样的事情发生在脑部，那就会有中风。

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(本文由何仲伟 医学教授提供)